„Ich habe schon als Kind gerne Logikrätsel gelöst.“ Virginia Schellenberg lächelt, als sie das sagt. Früh faszinierte die 24-Jährige alles, was sich nicht mit einer schnellen Antwort erledigen ließ. Im Informatikstudium an der THI beschäftigte sie sich mit Themen, die weit über den Vorlesungsstoff hinausgingen. Schließlich stieß sie auf Multiagentensysteme – Software-Agenten, die eigenständig handeln, Informationen austauschen und komplexe Aufgaben gemeinsam lösen. „Programmieren ist ein bisschen wie Handwerk. Am Ende des Tages sieht man, was man geschafft hat.“
Heute arbeitet Schellenberg als wissenschaftliche Mitarbeiterin an der THI und bereitet ihre Promotion am Promotionszentrum Künstliche Intelligenz/Informatik im Cluster „Künstliche Intelligenz“ vor. Gemeinsam mit Professor Hans-Joachim Hof und THI-Spitzenprofessor Ignacio Alvarez entwickelt sie ein Multiagentensystem, das Schwachstellen in Fahrzeugsoftware automatisiert erkennt. Bachelor. Master. Promotion. Ihre akademische Laufbahn scheint vorgezeichnet. Doch ihre Neugier reicht weit über das eigene Fachgebiet hinaus.
Anfang 2026 präsentiert sie beim europäischen Hochschulnetzwerk ACE²-EU einen Ansatz, der Künstliche Intelligenz und Verhaltensbiologie zusammenbringt. Mehr ist es zunächst nicht. Ein Gedanke. Über Gespräche und neue Kontakte führt der Weg an das Messerli Forschungsinstitut für Mensch-Tier-Beziehung in Wien und schließlich zu einem Geflügelbetrieb im Emsland. Gemeinsam mit den THI-Professoren Martin Schall und Alexander Knorr plant sie ein KI-System zur Analyse des Verhaltens von Hühnern, das Rückschlüsse auf ihr Wohlbefinden zieht und Empfehlungen für die Haltung geben soll. Automotive Security bleibt ihr Schwerpunkt, das neue Vorhaben kommt hinzu. Für Schellenberg kein Spagat, sondern gelebter Forschungsalltag – ermöglicht durch akademische Freiräume und den Austausch über Fachgrenzen hinweg.
Seit 2023 verfügt die THI über zwei Promotionszentren mit eigenständigem Promotionsrecht. Im Bereich Ingenieurwissenschaften kann der Doktorgrad Dr.-Ing. erworben werden, im Bereich Künstliche Intelligenz/Informatik die Grade Dr. rer. nat. und Dr. phil. Die Promotionszentren bringen Promovierende aus unterschiedlichen Disziplinen zusammen und schaffen Freiräume. Dass Schellenberg verschiedene Themen parallel verfolgen kann, ist Ausdruck dieser Kultur.
Virginia Schellenberg hat die Freude am Rätseln nicht verloren. Nur die Fragen sind größer geworden. Und manchmal führen sie die junge Wissenschaftlerin in Forschungsfelder, mit denen sie selbst nicht gerechnet hätte.
