Die Idee dahinter ist einfach: Die Anlage erzeugt gleichzeitig Strom und Wärme. Während der Strom direkt im Haushalt genutzt werden kann, dient die entstehende Wärme zum Heizen oder für warmes Wasser. So wird die eingesetzte Energie besonders gut ausgenutzt.
Technisch setzt die THI auf einen neuen Motortyp, der als Freikolbenmotor bezeichnet wird. Anders als bei herkömmlichen Motoren gibt es hier nur ein bewegtes Bauteil. Dadurch kann sich das System effizienter arbeiten und sich selbst an unterschiedliche Betriebsbedingungen anpassen.
„Wir wollen Energie genau dort erzeugen, wo sie gebraucht wird – und zwar so effizient wie möglich“, sagt Projektleiter Professor Karl Huber. „Das spart Ressourcen, reduziert Verluste und kann die Energieversorgung insgesamt stabiler machen.“
Um das System zu entwickeln, haben die Forschenden einen eigenen Prüfstand aufgebaut. Dort untersuchen sie, wie gut das Zusammenspiel von Verbrennung, Bewegung im Motor und Stromerzeugung funktioniert. Erste Ergebnisse zeigen, dass das System stabil läuft und sich flexibel an verschiedene Anforderungen anpassen lässt.
Langfristig soll das Mini-Kraftwerk bestehende Lösungen vor allem bei Effizienz, Kosten und Wartungsaufwand verbessern. Zudem kann es mit unterschiedlichen Energieträgern betrieben werden – etwa mit Ethanol, Methanol, Methan oder künftig auch mit Wasserstoff.
Das Projekt wird gemeinsam mit Industriepartnern umgesetzt. Die THI übernimmt dabei die zentrale Rolle bei der Entwicklung des Motors und der Erprobung des Gesamtsystems.
